Формируя состав поголовья декоративных крыс, надо учитывать не только наследственные качества зверьков, но и их возрастной состав. В популяции ежегодно оставляют для племенного разведения не более 10% особей старше полутора или двух лет. Большой процент молодых зверьков, выступающих впервые в роли производителей, может снизить выход молодняка. Молодые животные еще не проверены по воспроизводительным и наследственным качествам, поэтому среди них часто попадаются особи с теми или другими недостатками. Кроме того, самки при первой беременности, как правило, приносят меньше крысят, чем уже рожавшие неоднократно.

При подборе семьи у декоративных крыс проводят индивидуальный подбор самца и самок, которые должны обладать примерно равными качествами, необходимыми для сохранения или улучшения потомства. Кроме основного самца, за самками закрепляют равноценного по качеству резервного самца на случай, если основной самец не сможет покрыть прикрепленных к нему самок или в период случки внезапно заболеет.
Приступая к подбору семей, надо ознакомиться с результатами подбора прошлого года. Удачные спаривания крыс, от которых был получен хороший молодняк, следует повторить.

Период охоты определяют по поведению самки и началу течки. Если самка в охоте, она ходит за самцом, обнюхивает его, а если время спаривания еще не подошло, убегает от самца, отпугивает звуками и оскалом зубов.